Le 26 décembre à sept heures du matin, le paquebot Poséidon, quatre-vingt-un mille tonnes, faisait route vers son port d’attache de Lisbonne après un mois de croisière le long des côtes d’Afrique et d’Amérique du Sud, lorsqu’il se trouva pris soudain dans une houle inexplicable, à quatre cents milles au large des Açores.