« Faites passer pour le capitaine Aubrey, faites passer pour le capitaine Aubrey ! » Repris successivement par toute une série de voix, d’abord indistinctes, étouffées, très loin à l’arrière du pont principal du vaisseau amiral, puis plus fortes, plus claires, l’appel remonta jusqu’au gaillard d’arrière et courut le long du passavant jusqu’au gaillard d’avant où, sur tribord, le capitaine Aubrey se tenait à côté de la caronade de trente-deux livres, contemplant la galère pourpre de l’empereur du Maroc au large du bastion Jumper, avec derrière elle le vaste Rocher de Gibraltar, gris et fauve, tandis que Mr Blake, autrefois l’un des plus chétifs membres de son poste des aspirants mais devenu un lieutenant grand et solide, presque aussi massif que son ancien capitaine, lui expliquait le nouvel affût qu’il avait inventé : un affût qui devait permettre aux caronades de tirer deux fois plus vite, sans craindre l’explosion, deux fois plus loin, et avec une parfaite précision, mettant virtuellement fin à toute guerre.