Cent cinquante-sept naufragés sur une île déserte de mer de Chine méridionale, survivants du naufrage de la Diane qui, ayant touché un récif non marqué sur la carte, avait été quelques jours plus tard détruite par un féroce typhon : ces cent cinquante-sept hommes, assis autour d’un morceau de terrain plat et nu, entre la marque de marée haute et le bord de la forêt, faisaient autant de bruit que l’équipage complet d’un vaisseau de ligne car c’était dimanche après-midi et les tribordais, dirigés par le capitaine Aubrey, disputaient un match de cricket contre les soldats d’infanterie de marine commandés par leur officier, Mr Welby.